Was Konrad Adenauer für die CDU und Willy Brandt für die SPD, das ist Thomas Dehler für die FDP: ein Mythos, eine Legende, ein sperriger Gründervater der Nachkriegsjahre. Schon damals kämpfte die FDP um ein politisches Profil, das sie von der Adenauer-CDU unterschied. Dehler, der 1897 geborene Bayer, nahm die Herausforderung an. Als Partei- und Fraktionschef der Jahre 53 bis 57 ging er ständig auf Konfrontation zu Adenauer, bis die Koalition zerbrach. Doch unter seiner Führung überlebte die FDP die Nachkriegsjahre - als einzige der kleineren Parteien jener Zeit.