Für Bundeskanzler Helmut Schmidt ist er "Sozi mit Leib und Seele": Hans-Jürgen Wischnewski bekleidet nahezu alle Ämter, die seine Partei zu vergeben hat. Er ist Bundesvorsitzender der Jusos, Geschäftsführer, Schatzmeister und Vize-Vorsitzender der SPD. Mehr als dreißig Jahre gehört er dem Bundestag an und setzt sich für die Belange seines Wahlkreises Köln ein.

Aufgrund seiner Tätigkeit als Reise-Diplomat vor allem in die arabische Welt erhält Wischnewski von Willy Brandt den Spitznamen "Ben Wisch".