In den Straßen steigt Qualm aus den Gullis auf, die Situation ist magisch. Familie Paul gastiert mit dem Zirkus Roncalli 2023 mitten in Manhattan. Bis dahin ist es ein weiter Weg für Bernhard Paul, den rothaarigen, sommersprossigen Loser, wie er sich nennt. Sohn Adrian übernimmt Roncallis Apollo Varieté, die ältere Tochter Vivi ist jetzt zuständig für Casting und Kostüme im Circus-Theater Roncalli, und Lili, die Jüngste, findet ihre Rolle als Kontorsionistin, eine Akrobatin, die ihren Körper extrem biegen kann, auch: Schlangenfrau. „Es war oft so,“ erzählt Lili Paul-Roncalli, „dass meine Eltern gesagt haben: Geh doch mit oder mach doch was anderes. Aber das war mein Traum und dafür habe ich sehr früh Opfer gebracht und bin auch sehr froh darüber.“ Immerhin: der steinige Weg führt sie alle zusammen nach Manhattan. Im Publikum: kein Geringerer als Schauspielstar Robert de Niro. Was kann jetzt noch kommen?

Der in einer Handwerkerfamilie aufgewachsene Österreicher und gelernte Grafiker ist 28 Jahre alt, als er seinen Kindheitstraum wahr macht und den Zirkus Roncalli gründet. Mit dem Künstler André Heller stellt Bernhard Paul Ende der 70er die Zirkuswelt auf den Kopf. Was jetzt in der Manege passiert, ist lässig und lustig, glitzernd und gewagt, wild und wunderschön – und poetisch. Paul und sein Zirkus gehen durch Krisen, doch die Idee vom innovativen, künstlerischen Zirkustheater, inzwischen tierfrei, bleibt: seine Frau Eliana und seine Kinder Vivian, Lili und Adrian tragen sie mit ihm weiter. Das Publikum freut‘s. Was ist die Grundlage des Erfolgs? Zauberei?