Steinway & Sons: Meister der Flügel und Klaviere

Porträt von Henry Steinway, undatierte Aufnahme. © Steinway & Sons

1 | 25 Der Herr der Flügel: Heinrich Engelhard Steinweg, Instrumentenbauer aus Seesen. 1850 nimmt er das Schiff von Hamburg nach Amerika. Als Henry Steinway revolutioniert er dort gemeinsam mit seinen Söhnen den Klavierbau.

Historisches Panorama von Seesen, undatiert. © Städtisches Museum Seesen / Stadtarchiv Seesen / Trackert

2 | 25 Zuvor lebt er lange Zeit mit seiner Familie in Seesen, einer kleinen Stadt im Harz.

Steinwegs Wohnhaus und Werkstatt um 1888. © Städtisches Museum Seesen / Stadtarchiv Seesen

3 | 25 Steinwegs Seesener Wohnhaus: Viel Geld bringt seine Arbeit der stetig wachsenden Familie anfangs nicht ein. Um in wirtschaftlich unruhigen Zeiten über die Runden zu kommen, vermieten die Steinwegs einige der Zimmer.

Ölgemälde von Heinrich Engelhard Steinweg in seiner Werkstatt. © Steinway & Sons

4 | 25 Da der talentierte Tischler zunächst keine Erlaubnis für den Instrumentenbau besitzt, soll er 1836 in der Waschküche seines Wohnhauses heimlich an seinem ersten Flügel getüftelt haben.

Eine Tafel erinnert an die Werkstatt Steinwegs in Seesen. © Dirk Stroschein Foto: Dirk Stroschein

5 | 25 Heute erinnert nur noch eine Tafel daran, wo sich einst die Werkstatt des weltbekannten Klavierbauers befunden hat.

Eine 1836 von Heinrich Steinweg aufgegebene Zeitungsanzeige. © Dirk Stroschein Foto: Dirk Stroschein

6 | 25 Mit dieser Anzeige wirbt Steinweg für seinen ersten selbstgebauten Flügel: "Dem hochzuverehrenden Publico hiesiger Umgegend beehre ich mich hierdurch gehorsamst anzuzeigen, daß ich Pianofortes so wie auch Flügel nach den neuesten Wiener Facons für sehr billige Preise verfertige; auch besitze ich ein fertiges, geschmackvoll gearbeitetes Pianoforte, und wird für die Güte desselben auf ein Jahr eingestanden."

Der Verkauftsvertrag seines Wohnauses von 1850, den Henry E. Steinway mit drei X unterschrieben hat. © Städtisches Museum Seesen / Stadtarchiv Seesen

7 | 25 Selbst aufgeschrieben hat Heinrich Engelhardt Steinweg die Zeitungsannonce und auch viele weitere Briefe vermutlich nicht. Der Überlieferung nach war er Analphabet. Als Beleg dafür dienen Verträge wie dieser, die er mit drei Kreuzen an Stelle einer Unterschrift unterzeichnet hat.

Ein Firmenschildaufkleber mit der Aufschrift "H. Steinweg, Instrumentenmacher, Seesen". © Städtisches Museum Seesen / Stadtarchiv Seesen

8 | 25 Mit den Jahren macht sich Steinweg als Instrumentenbauer in Seesen einen Namen.

Heinrich Engelhard Steinweg mit Hut und Stock, undatierte Aufnahme. © Steinway & Sons

9 | 25 Doch die Zeiten sind unruhig. Der ehrgeizige Steinweg sieht für sich und seine Familie in Europa (vorerst) keine Perspektive. Mit seiner Frau Juliane und den Kindern macht er sich auf den Weg in die USA. Sein bis heute gern zitiertes Ziel: "To build the best piano possible" - den bestmöglichen Flügel zu bauen.

Christian Friedrich Theodor Steinway. © Steinway & Sons

10 | 25 Nur Steinwegs ältester Sohn, Christian Friedrich Theodor, bleibt in Deutschland zurück und kümmert sich um die Geschäfte. Erst nach dem Tod zweier Brüder geht er 1865 in die USA - und macht sich einen Namen als Erfinder.

Zeichnungen der Konstruktion eines Steinway-Flügels © NDR.de Foto: Kristina Festring-Hashem Zadeh, NDR.de

11 | 25 Ständig arbeiten die Steinways daran, Technik und Klang ihrer Instrumente zu verbessern. Mehr als 140 Patente entwickeln die Mitarbeiter im Laufe der Zeit. Hier Drucke von Zeichnungen mit den Original-Patenten in der Hamburger Steinway-Produktion.

Steinway-Mitarbeiter in der Rim-Produktion © Steinway & Sons

12 | 25 Ein historisches Bild aus der Steinway-Produktion - das Patent des sogenannten Rimbiegens wird bis heute angewendet.

Rimbearbeitung bei Steinway in Hamburg, undatierte Aufnahme. © Steinway & Sons

13 | 25 Dabei wird das Holz für den Flügel-Korpus, Rim genannt, in Form gebracht. Für die unterschiedlich großen Flügel stehen verschiedene Rimbiege-Maschinen zur Verfügung, in welche die Mitarbeiter aufeinander geleimte Holzplatten einspannen.

Steinway-Männer beim Bearbeiten eines Stegs, undatierte Aufnahme. © Steinway & Sons

14 | 25 Sorgfalt ist Gebot: Präzise sägen die Mitarbeiter ein gebogenes Stück Holz zurecht.

15 | 25 Steinwegs Sohn Wilhelm beziehungsweise William Steinway gilt als Marketing-Genie der Familie. Der Seesener Autor Dirk Stroschein hat ihm ein Buch gewidmet. Als Steinway & Sons in Amerika Fuß gefasst haben, ist es William, der die Pianos mit ausgefeilten Werbe-Aktionen im ganzen Land bekannt macht. Auf seine Initiative hin versorgt Steinway aufstrebende Pianisten mit den klangvollen Flügeln.

Eine historische Zeichnung der "Steinway Piano-Fabrik" © Steinway & Sons

16 | 25 1880 kehrt Steinway zurück in den Norden. In der Schanzenstraße in Hamburg gründet das Unternehmen nach der New Yorker Produktionsstätte nun die erste deutsche Steinway-Fabrik.

Eine Zeitungsannonce von Steinway & Sons © Steinway & Sons

17 | 25 Per Zeitungsanzeige wirbt das Unternehmen für seine exklusiven Instrumente. Neben der Produktion in New York und einem Verkaufsgeschäft in London ist Hamburg lange Zeit der einzige Ort, an dem die Flügel vertrieben werden. Bis heute bleibt es neben New York die einzige Herstellungsstätte.

Menschen arbeiten in einem Büro © Steinway & Sons

18 | 25 Viel zu tun gibt es um die Jahrhundertwende für die Mitarbeiter im Kontor in der Schanzenstraße. Aus ganz Europa gehen Bestellungen für die präzise gebauten Flügel mit dem unverwechselbaren Klang ein.

Steinway-Mitarbeiter in einem Büro in der Schanzenstraße, undatierte Aufnahme. © Steinway & Sons

19 | 25 Anfangs ist das Unternehmen noch eng mit Amerika verzahnt. Zunächst bauen die Mitarbeiter hier vor allem Teile zusammen, die aus New York stammen. Mit der Zeit erweist es sich für Steinway als wirtschaftlicher, die Materialien vor Ort einzukaufen. Zu Beginn des Ersten Weltkrieges gilt die Hamburger Steinway-Produktion als unabhängig.

Hallen mit der Aufschrift "Steinway & Sons" im Hamburger Riondenbarg, undatierte Aufnahme. © Steinway & Sons

20 | 25 Bei den vielen Aufträgen wird es dem Unternehmen in der Schanze zu eng. 1923 zieht die Produktion an den Rondenbarg in Bahrenfeld um.

Gestapelte Baumstämme und ein Auto vor dem Holzlager der Firma Steinway & Sons im Hamburger Rondenbarg, undatierte Aufnahme. © Steinway & Sons

21 | 25 In großen Hallen lagert das Holz für den Piano-Bau. Während des Zweiten Weltkriegs ruht der Klavierbau bei Steinway. Statt edler Instrumente fertigen die Mitarbeiter Gewehrkolben für Soldaten.

Steinway-Fabrik im Hamburger Rondenbarg, undatierte Aufnahme. © Steinway & Sons

22 | 25 In Bahrenfeld baut das Unternehmen bis heute seine Flügel. Etwa 500 Mitarbeiter sind in Hamburg beschäftigt. Neben den Produktionsstätten in der Hansestadt sowie in New York hat Steinway Niederlassungen in London, Berlin, Tokio und Shanghai.

Mitarbeiter von Steinway & Sons verladen am Lager im Hamburger Rondenbarg große Kisten mit Flügeln und Klavieren. Undatierte Aufnahme. © Steinway & Sons

23 | 25 Flügeltransport anno dazumal: In große Holzkisten verpackt, machen sich Steinway-Flügel und -Klaviere von Hamburg aus auf den Weg. Steinway hat den Absatzmarkt für seine Instrumente geografisch aufgeteilt: Die New Yorker Produktion versorgt vor allem Nord- und Südamerika, Hamburg den Rest der Welt.

Ein Kutsche mit Holzkisten vor der Fabrik "Steinway & Sons", undatierte Aufnahme. © Steinway & Sons

24 | 25 Anfangs sind die Holzkisten mit den Pianos noch mit überschaubaren Pferdestärken unterwegs.

Transporter mit Holzkisten vor der Fabrik Steinway & Sons in Hamburg, undatierte Aufnahme. © Steinway & Sons

25 | 25 Nach Erfindung des Automobils geht auch der Transport mit mehr PS vonstatten. Seit 1853 haben die Produktionsstätten in New York und Hamburg weltweit mehr als 615.000 Instrumente verkauft.

Henry E. Steinway: Der Piano-Pionier kommt aus dem Harz