Lange wussten Forscher nicht, welchen Zweck die Fantasie als Teil des menschlichen Denkens erfüllt. Die Kognitionsforscherin Ruth Byrne vom Trinity College in Dublin sagt: "Sie ist die treibende Kraft unseres Geistes." Im Kopf ist die Fantasie ständig am Werk, und zwar in anderer Weise als einem bewusst ist. Fantasie ist schon bei der Sinneswahrnehmung beteiligt, wenn man sich im Kopf auf Grundlage der Reize, die empfangen werden, ein kohärentes Bild von der Welt macht. Auch wenn es paradox klingen mag, in der Fantasie wird die Realität verarbeitet.