Als "Schicksalsfrage für Hamburg" hatte der einstige Erste Bürgermeister, Olaf Scholz, die 9. Vertiefung der Elbe bezeichnet. Es gehe um die Sicherung der wirtschaftlichen Zukunft und die Wettbewerbsfähigkeit des führenden deutschen Hafens, so die wesentlichen Argumente. Die Recherchen und Expertengespräche von Panorama werfen jedoch Fragen auf. Es zeigt sich, dass die juristisch so hart erkämpfte Elbvertiefung von wesentlichen Trends der Zeit überholt wird: vom Klimawandel, dem Fortschritt der Schiffsgrößen, den neuen von China gesteuerten Handelswegen.