Die drei Bücher auf der Shortlist behandeln Themen wie die ägyptische Königin Nofretete (Sebastian Conrad, "Die Königin"), den Einfluss von drei chemischen Elementen auf unsere Wirtschaft und das Klima (Kerstin Hoppenhaus, "Die Salze der Erde") sowie das Ost-West-Verhältnis in Deutschland (Steffen Mau, "Ungleich vereint"). Zu den Kriterien für die Auswahl zählen ein zukunftsrelevantes Thema und dass es neue Perspektiven öffnet. Der 2009 ins Leben gerufene und mit 15.000 Euro dotierte Preis wird am 7. November gemeinsam mit dem LifeScienceXplained auf dem Sartorius-Campus in Göttingen vergeben.