Oslo 1981: Während die Regierung um sie herum implodiert, wird die idealistische Politikerin Gro Harlem Brundtland ins Zentrum der Macht befördert - in der laufenden Legislaturperiode wird sie zur ersten Ministerpräsidentin Norwegens. Sie ist die jüngste Person, die jemals das Land angeführt hat.Doch 1981 erweist sich als Schicksalsjahr - nicht nur für Gro. Der Parteivorsitzende Reiulf Steen fühlt seinen Einfluss in der Partei schwinden und tritt als Parteivorsitzender zurück. Gro folgt ihm nach, ihr wichtigster Gegner ist jetzt der Anführer der Konservativen Partei: Kåre Willoch. Kåre versucht, sie in zwei legendären TV-Duellen mit chauvinistischen Überlegensheitstaktiken bloßzustellen.Auch außerhalb des politischen Parketts gerät die Ministerpräsidentin unter Druck: Die Samis - die norwegischen Ureinwohner - kämpfen mit einem Hungerstreik gegen die Verdrängung ihrer Lebensräume. Gros Familie wird attackiert und ein Nilpferd macht die Straßen von Oslo unsicher ... Es gibt viel zu tun für die unerfahrene Landesmutter. Gro verfügt über wenig politischen Instinkt und keine männlichen Seilschaften. Wird es ihr gelingen, die Partei aus der Krise zu führen und das Land auf sich zu vereinen?

Vor dem Parlament in Oslo haben samische Demonstrierende aus dem hohen Norden ihre Zelte aufgeschlagen: Sie kämpfen dafür, dass die Umwelt und ihre Lebensräume im Alta Tal geschützt werden. Gro ist gerade auf dem Weg zum König, um sich als erste norwegische Ministerpräsidentin vereidigen zu lassen. Sie stimmt zu, die Samis im Regierungsgebäude anzuhören. Die Verhandlungen gehen schief und die Sami-Frauen besetzen das Gebäude.

Während Gro das neu gewählte Kabinett mit Zimtschnecken und Kaffee bewirtet, geht draußen vorm Parlament der Hungerstreik in eine neue Runde.