Max Sand, ein junges Halbblut, lebt mit seinen Eltern in der gebirgigen Einöde von Nevada. Eines Tages überfallen drei brutale Revolverhelden die Familie. Max muss mit ansehen, wie seine Eltern grausam ermordet werden.

Auf der Jagd nach den Mördern seiner Eltern: Nevada Smith (Steve McQueen).

Fortan wird Max nur noch von einem einzigen Gedanken angetrieben: Er will die Mörder aufspüren und töten! In den Bergen trifft Max den Waffenschmied Jonas Cord. Der macht den jungen Mann im Umgang mit Waffen vertraut und weist ihn in die Kunst des Schießens ein.

Ein dramatischer Showdown

Auf der Suche nach dem Mördertrio kann der hasserfüllte Max als Erstes Jesse Coe ausfindig machen. Es kommt zu einem blutigen Kampf, bei dem Coe getötet und Max schwer verwundet wird. Nachdem er von der Indianerin Neesa gesund gepflegt wird, macht der rastlose Max sich auf den Weg, die beiden anderen Mörder zu stellen. Er erfährt, dass einer von ihnen, Bill Bowdre, im Gefangenenlager in Louisiana einsitzt und lässt sich ebenfalls einweisen. Max freundet sich mit dem nichts ahnenden Bowdre an und verhilft ihm mit Unterstützung der Cajun-Frau Pilar zur Flucht. Erst dann offenbart Max seine wahre Identität und nimmt Rache.

Nun gilt es noch, Tom Fitch ausfindig zu machen, den Anführer des Trios. Max kommt ihm auf die Spur und schließt sich unter dem Namen Nevada Smith dessen neuer Gang an, obgleich der misstrauische Fitch sofort zu ahnen scheint, dass mit dem Neuen etwas nicht stimmt. Während des Überfalls auf einen Goldtransport kommt es schließlich zu einem dramatischen Showdown zwischen den beiden Männern, der ein anderes Ende nimmt als erwartet.