Der gut aussehende Antonio hat das gewisse Etwas, das alle Frauen schwach werden lässt. Seit Jahren führt er in Rom das sorglose Leben eines Playboys, doch der finanzielle Niedergang seines herzkranken Vaters Alfio, der die Ausschweifungen seines Sohnes immer großzügig unterstützte, zwingt den Müßiggänger zur Rückkehr in seine sizilianische Heimatstadt Catania.

Ist eine arrangierte Ehe die Lösung?

Bel Antonio (Marcello Mastroianni) hat ein Problem mit Frauen.

Alfio will die Geldsorgen der Familie durch eine arrangierte Ehe Antonios mit der Tochter eines wohlhabenden Notars regeln. Von diesen Plänen ist Antonio nicht begeistert, bis er einen Blick auf das Foto seiner Zukünftigen wirft: Die liebreizende Barbara Puglisi ist von ausgesuchter Schönheit. Zur Freude seines Vaters und der Schwiegereltern führt Antonio die ebenso junge wie unerfahrene Frau vor den Altar. Endlich ist der umtriebige Schürzenjäger in den sicheren Hafen der Ehe eingelaufen. Er betet seine grazile Frau an wie eine Götterstatue.

Da es aber ein Jahr nach der Vermählung beim bloßen Anbeten bleibt, kommt es zum Eklat: Ist Antonio etwa impotent oder will er einfach nicht? In den Augen der Kirche gilt die Ehe als nicht vollzogen und wird auf Bestreben der Schwiegereltern annulliert. Barbara heiratet bald darauf einen reichen Alten. Antonio bricht es das Herz, aber noch mehr leidet sein Vater, der daran verzweifelt, dass sein Sohn offenbar aus der Art geschlagen ist. Als das Dienstmädchen Santuzza vorgibt, von Antonio schwanger zu sein, ist die Welt wieder in Ordnung. Scheinbar.