Man schreibt das Jahr 1848. Die Kunde von den Unruhen und revolutionären Ereignissen überall in Europa dringt schließlich auch bis in das mecklenburgische Ranstädt. Im Gasthof Grammelin findet sich ein Leseverein zusammen, der die aktuellsten Zeitungsmeldungen diskutiert. Daraus entwickelt sich der "Reformverein", in den auch Rittergutsbesitzer Pomuchelskopp aufgenommen wird. Bräsig bereitet dem Neureichen aber eine unangenehme Überraschung.

In seiner ersten Rede vor dem Verein führt er deutlich aus, wie schlecht Pomuchelskopp seine Tagelöhner behandelt.