Im Landkreis Stade wird der leere VW-Bus von Bauer Schatz an einem Waldrand gefunden, teils über und über blutverschmiert. Seine Frau Simone ist verschwunden. Auch ohne Leiche ist klar: Hier wurde ein Kapitalverbrechen verübt. Schatz wird unter dem dringenden Verdacht, seine Ehefrau in der letzten Nacht erschossen zu haben, festgenommen. Charlotte Lindholm ist angeschlagen, weil sie noch unter dem Eindruck des Todes ihres Freundes Tobias steht. Trotzdem ist sie entschlossen, ihre Arbeit wie bisher zu verfolgen. Tabletten sollen helfen, ihr Inneres zu betäuben und sich äußerlich im Griff zu behalten.

Obwohl Schatz seine Unschuld beteuert und behauptet, die ganze Nacht volltrunken geschlafen zu haben, sieht der Fall anfangs nach einem gewöhnlichen Ehegattenmord aus. Ein Jagdgewehr ist aus seinem Waffenschrank verschwunden, und er selbst hat überall erzählt, seine Frau hätte mit Scheidung gedroht. Tatsächlich treten zunächst nur kleinere Ungereimtheiten auf. Dann zieht man jedoch die Leiche von Simone Schatz aus einem Weiher und entdeckt in ihrem Mund eine kloßartige Substanz. Diese muss der Täter hineingetan haben. Charlotte beginnt zu ahnen, dass in den bisherigen Ermittlungen etwas übersehen wurde.

In derselben Nacht wird Eva Rohde, die Charlotte kurz zuvor als Zeugin angehört hatte, nach dem gleichen Muster ermordet. Ein Serienmord? Sind weitere Opfer zu befürchten? Evas Schwager, den Charlotte als harmlosen Sonderling kennen gelernt und als Täter ausgeschlossen hat, gerät erneut unter Verdacht. Unter dem Vorwurf, in die falsche Richtung gearbeitet zu haben, wird Charlotte die Leitung der Ermittlungen entzogen. Als sich dann ein dritter Mann, der Tierarzt Dr. Kehl, als vermeintlicher Täter herausstellt, beurlaubt man sie. Man wirft ihr vor, den Täter nicht erkannt zu haben, obwohl sie ihm bereits gegenüber stand. Zudem wird ihr Tablettenkonsum aufgedeckt.

Endgültig geklärt scheint der Fall, als man den Verdächtigen Kehl tot im Wald entdeckt, wo er offenbar Selbstmord verübte. Doch Zufall und Beharrlichkeit bringen Charlotte nochmals ungeahnt ins Spiel. Charlotte Lindholm muss erkennen, welch zerstörerische Energien in unerfüllten Liebes- und Lebensträumen liegen. Erst in letzter Minute gelingt es ihr, ein fast "perfektes Verbrechen" aufzuklären.